把細(xì)胞看作是zui基本的生命單位，以形態(tài)與功能相結(jié)合的觀點(diǎn)、整體與動(dòng)態(tài)的觀點(diǎn)，把細(xì)胞的顯微水平、亞顯微水平和分子水平三個(gè)層次有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，探討細(xì)胞的基本生命活動(dòng)規(guī)律的，研究細(xì)胞結(jié)構(gòu)、功能及生活史的一門科學(xué)。細(xì)胞生物學(xué)由Cytology發(fā)展而來(lái)，Cytology是關(guān)于細(xì)胞結(jié)構(gòu)與功能（特別是染色體）的研究。現(xiàn)代細(xì)胞生物學(xué)從顯微水平，超微水平和分子水平等不同層次研究細(xì)胞的結(jié)構(gòu)、功能及生命活動(dòng)。在我國(guó)基礎(chǔ)學(xué)科發(fā)展規(guī)劃中，細(xì)胞生物學(xué)與分子生物學(xué)，神經(jīng)生物學(xué)和生態(tài)學(xué)并列為生命科學(xué)的四大基礎(chǔ)學(xué)科。細(xì)胞生物學(xué)是以細(xì)胞為研究對(duì)象, 從細(xì)胞的整體水平、亞顯微水平、分子水平等三個(gè)層次，以動(dòng)態(tài)的觀點(diǎn), 研究細(xì)胞和細(xì)胞器的結(jié)構(gòu)和功能、細(xì)胞的生活史和各種生命活動(dòng)規(guī)律的學(xué)科。細(xì)胞生物學(xué)是現(xiàn)代生命科學(xué)的前沿分支學(xué)科之一，主要是從細(xì)胞的不同結(jié)構(gòu)層次來(lái)研究細(xì)胞的生命活動(dòng)的基本規(guī)律。從生命結(jié)構(gòu)層次看，細(xì)胞生物學(xué)位于分子生物學(xué)與發(fā)育生物學(xué)之間，同它們相互銜接，互相滲透。運(yùn)用近代物理學(xué)和化學(xué)的技術(shù)成就和分子生物學(xué)的方法、概念，在細(xì)胞水平上研究生命活動(dòng)的科學(xué)，其核心問(wèn)題是遺傳與發(fā)育的問(wèn)題。