近日，耶魯大學的研究者揭示了一種光改變細胞活性的方法，其使用藍光僅僅閃爍一毫秒就可以調節細胞內部的關鍵信號分子，這或許可以幫助我們調節細胞功能，來理解某些疾病的發病機制。

近幾年來，一項zui有創新性的研究-光遺傳學或者使用遺傳標記的探針來調節細胞功能對光的敏感度，這項刊登在雜志PNAS上的研究報告也是使用光來調節細胞膜的代謝活性。細胞的外膜是細胞與外界環境溝通的橋梁，許多細胞過程首先從細胞外膜開始進行。

研究者Pietro表示，這是一種強大的工具，可以操控細胞膜脂質的代謝以及實時研究細胞的行為。細胞膜脂質的異常代謝涉及很多疾病，包括癌癥、糖尿病和神經變性等疾病。研究小組重點研究神經系統的功能，他們希望使用這種技術來操控神經元特殊部分的脂質從而來研究這種機制的破壞是如何促使疾病發生的。

研究小組將一種對光敏感的植物蛋白與細胞膜中催化信號脂質代謝的酶類進行結合形成復合物，當這種復合物在動物細胞中進行表達的時候，科學家們可以通過藍光來改變細胞的性質，比如細胞的形狀或者其運動的能力。通過關閉藍光，研究者也可以快速逆轉這種誘導的改變，而且也可以通過藍光照亮細胞的某些區域來調節細胞的活性。