DNA（Deoxyribonucleic acid的縮寫）,又稱脫氧核糖核酸，是染色體的主要化學成分，同時也是基因組成的，有時被稱為“遺傳微粒”。DNA是一種分子，可組成遺傳指令，以引導生物發育與生命機能運作。主要功能是長期性的資訊儲存，可比喻為“藍圖”或“食譜”。其中包含的指令，是建構細胞內其他的化合物，如蛋白質與RNA所需。帶有遺傳訊息的DNApian段稱為基因，其他的DNA序列，有些直接以自身構造發揮作用，有些則參與調控遺傳訊息的表現。 
單體脫氧核糖核酸聚合而成的聚合體——脫氧核糖核酸鏈，也被稱為DNA。在繁殖過程中，父代把它們自己DNA的一部分（通常一半，即DNA雙鏈中的一條）復制傳遞到子代中，從而完成性狀的傳播。因此，化學物質DNA會被稱為“遺傳微粒”。原核細胞的擬核是一個長DNA分子。真核細胞核中有不止一個染色體，每條染色體上含有一個或兩個DNA。不過它們一般都比原核細胞中的DNA分子大而且和蛋白質結合在一起。DNA分子的功能是貯存決定物種性狀的幾乎所有蛋白質和RNA分子的全部遺傳信息;編碼和設計生物有機體在一定的時空中有序地轉錄基因和表達蛋白完成定向發育的所有程序;初步確定了生物*的性狀和個性以及和環境相互作用時所有的應激反應.除染色體DNA外，有極少量結構不同的DNA存在于真核細胞的線粒體和葉綠體中。病毒的遺傳物質也是DNA,極少數為RNA，極其特別的病毒以蛋白質為遺傳物質（阮病毒）。 
DNA是一種長鏈聚合物，組成單位稱為脫氧核苷酸，而糖類與磷酸分子借由酯鍵相連，組成其長鏈骨架。每個糖分子都與四種堿基里的其中一種相接，這些堿基沿著DNA長鏈所排列而成的序列，可組成遺傳密碼，是蛋白質氨基酸序列合成的依據。讀取密碼的過程稱為轉錄，是根據DNA序列復制出一段稱為RNA的核酸分子。多數RNA帶有合成蛋白質的訊息，另有一些本身就擁有特殊功能，例如rRNA、snRNA與siRNA。