第一種是“自動模式(AUTO)"，在這種模式下，當觸發沒有發生時，示波器的掃描系統會根據設定的掃描速率自動進行掃描;而當有觸發發生時，掃描系統會盡量按信號的頻率進行掃描，所以在這種模式下不論觸發條件是否滿足，示波器都會產生掃描，都可以在屏幕上可以看到有變化的掃描線，這是這種模式的特點。

第二種是“正常模式/常規模式(NORM)"，這種模式與自動模式不同，在這種模式下示波器只有當觸發條件滿足了才進行掃描，如果沒有觸發，就不進行掃描。因此在這種模式下如果沒有觸發的話，對于模擬示波器會看不到掃描線，屏幕上什么都沒有，對于數字示波器會看不到波形更新，不了解這一點常常會以為是信號沒連上或什么其他故障。

第三種是“單次模式(SINGLE)"，這種模式與“正常模式"有點類似，就是只有當觸發條件滿足時才產生掃描，否則不掃描。而不同之處在于，這種掃描一但產生并完成后，示波器的掃描系統即進入一種休止狀態，即使后面再有滿足觸發條件的信號出現也不再進行掃描，也就是觸發一次只掃描一次，即單次，必須通過手工的方法將掃描系統重啟，才能產生下一次觸發。顯然，對于普通模擬示波器而言在這種模式下您經常會發現什么也看不到，因為波形一閃而過，示波器不能將其保留，在多數場合這種模式沒有什么用。以上三種觸發模式是絕大多數示波器都會提供。

在實際使用中，不同觸發模式的選擇要依據被觀測信號特性和要觀測的內容作出判斷，并沒有什么固定的規則，而往往是一個交互的過程，即通過選擇不同的觸發模式了解信號的特性，又根據信號的特性和想要觀測的內容選擇有效的觸發模式。在這個過程中最重要的是要理解不同觸發模式的工作機制，了解被觀測信號的特點以及明確所要觀測的內容。