單位數(shù)量（1kg或1m3n）的燃料燃燒時，所放出的熱量稱發(fā)熱量，也稱熱值。以符號Q表示，單位是kJ/kg或kJ/m3n。
燃料燃燒時，水分要蒸發(fā)為蒸汽，氫燃燒后也要生成蒸汽。在確定發(fā)熱量時，如果把煙氣中水蒸汽的汽化潛熱計算在內，稱為干基高位發(fā)熱量，用符號Qgr,ar表示。如果汽化潛熱不計算在內，則稱為應用基低位發(fā)熱量，用符號Qnet,ar表示。煙氣離開鍋爐時，蒸汽仍以氣態(tài)排出，汽化潛熱沒被利用。故我國在鍋爐計算中多以應用基低位發(fā)熱量為基礎，歐美等國也有用干基高位發(fā)熱量作為鍋爐計算基礎的。
干基高位發(fā)熱量與應用基低位發(fā)熱量的區(qū)別在于是否計入煙氣中水蒸汽的汽化潛熱，它們之間的關系為：Qgr,ar–Qnet,ar=25.1(9Har 6Mar)kJ/kg燃料的發(fā)熱量可用測熱計直接測出，也可根據(jù)其元素分析成分經驗公式計算：Qnet,ar=339Car 1030Har–109(Oar–Sar)-25MarkJ/kg。
