理論上講，色譜峰應符合高斯曲線分布，然而實際上任何色譜峰都對高斯曲線分布存在一定的偏離，亦即不對稱。峰拖尾可以用不對稱因子(As)或USP拖尾因子(Tf)來衡量，顯然不對稱因子的說法更準確，因為色譜峰存在前延、對稱、拖尾三種形態。一般來說，制藥行業以USP拖尾因子作為評測標準，而其他行業則多采用As來測定峰形。
對于藥物分析，通常有明確的規定，Tf應處于某一范圍之間，比如我國藥典規定某些藥物的拖尾因子應處于0.95~1.05之間。其他行業尚無較為明確的規定。
美國藥典
拖尾因子是美國藥典規定用于評價峰形對稱性的一個參數，其計算公式為Tf=(A+B)/2A。拖尾因子的計算公式中A和B的數值如圖所示，從色譜峰的頂點作一條直線與基線垂直，再于峰高5%處做一條與基線平行的直線，與垂線相交于O，與峰的兩邊分別相交于點a和b，以A表示oa的長度，以B表示ob的長度。
不隊稱因子的概念與拖尾因子接近，兩者的區別主要是有兩個：1)計算公式不同As=B/A;2)用于計算的A和B的取值方位不同，不對稱因子是以峰高10%處來計算的。下圖可清楚說明他們之間的關系。
圖為拖尾因子與不對稱因子的區別與聯系。
拖尾因子：Tailing factor常用Tf表示，以峰高5%處計算;
不對稱因子：Asymmetry factor常用As表示，以峰高10%處計算;
對稱因子：Symmetry factor常用S表示，與不對稱因子As互為倒數關系
拖尾因子與不對稱因子的對應關系如下表
中國藥典
藥典2005附錄VD 液相色譜法(征求意見稿)：
從圖中，我們可以看到，W0.05h指5%峰高處的峰寬，以峰頂點做垂線到5%峰寬，分為兩份，其中前一份為d1，假如前半峰d1=后半峰，則拖尾因子為1.00.也就是前后半峰5%處寬度相等，說明峰對稱 。如果前半峰d1小于后半峰，則Tailing factor 大于1，則峰后拖尾，反之是前拖。
顯然，藥典中并沒有提到不對稱因子的概念。那么，我們常說的“不對稱因子“又是指的什么呢?
不對稱因子(asymmetry)：我們可以定義一個不對稱因子As來定量地表示色譜峰的不對稱程度，將10%峰高處前半峰的寬度設為a, 同高度處后半峰的寬度設為b，將b與a的比值定義為不對稱因子As。當As大于1時為拖尾峰(tailing peak)，當As小于1時前延峰(leading peak或fronting peak)。
對稱因子在0.95~1.05范圍內是比較好的，當T大于1即為拖尾。
如果排除溶劑因素和物質吸附或鍵合相尾部效應等因素，單純從色譜柱填充效果來看，如果色譜柱前面填的緊密，后面填的疏松，即便有效塔板數合格，那么峰顯示處后拖尾;如果色譜柱前面填得疏松，后面緊密，則峰顯示前拖。所以，中國藥典要求色譜柱拖尾因子要在【0.95，1.05】之間。
有人也許會有疑問，還有對稱因子啊。因為在我國一般用拖尾因子即可，《中國藥典》上的對稱因子是在10%峰高處測得，實際上是人工畫出的結果(主觀因素大)，并且認為0.95~1.05的峰是對稱的;但歐洲藥典的標準是機器作的(色譜工作站計算)，要的多，所以定義為“對稱峰”的范圍也寬的多。
對稱因子及10%峰高處峰寬比較對稱性，只是不同國家定義不同要求不同而已，具體可以參考一些書籍。在色譜工作站，也有拖尾因子計算，我們選擇5%峰高處計算即可。
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