隨著城市化進程的加快以及工業的快速發展，電纜已經成為城市的“命脈”以及工業生產的“神經”，許多電纜也已由原來的架空越來越多的走到地下，由于負荷加大、自身老化以及野蠻施工導致電纜經常出現故障不能正常供電，從而影響居民生活和工廠停產，特別是工礦醫院等科研單位造成的損失無法估量。為了及時找到問題恢復供電是電力業主為關心的大事。經過研究人員的努力從而發明了該類儀器。地下金屬電纜故障定位儀由發射機、路由定位儀、故障定位儀三部分組成。是用來檢查地下電纜的走向、深度及故障的多功能儀器。它能在不挖開覆土的情況下，方便而準確地查出地下電纜的走向、深度及短路和斷路點的精確位置，使整個電纜地面不需開挖。
地下金屬電纜故障定位儀通過發射機對地下電纜發送出1千赫茲電磁波信號，利用電纜定位儀探頭與磁力線地平面垂直相切時，收到的信號小（幾乎為零）的原理來測定電纜的走向和深度。當探頭與地平面平行前進，信號音響突然變小時，即為電纜的斷路點和短路點。
1、零值法（小法）：將探頭垂直于地面，在電纜正上方時，收到的信號小（表頭指示小），這種探測方法就叫零值法。
2、峰值法（大法）：將探頭平行于地面，并且與電纜走向垂直，在電纜正上方時收到信號強（表頭指示大），這種探測方法就叫峰值法。
3、探測深度：埋土深度測定原理，首先將探頭垂直地面找到電纜正上方A處（在該處標下記號），然后將探頭與地面成45 度傾角貼近地面垂直對準確無誤電纜的走向，向一側平移，再找到聲音小的位置B，由圖可知，電纜中心為O，這樣ABO為一等腰直角三角形，所以AB=AO，即為埋土深度
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