鎘，一種重金屬，化學(xué)元素周期表中排序第48位。在自然界，它作為化合物存在于礦物質(zhì)中，進(jìn)入人體后危害極大。醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)已經(jīng)證明， 鎘進(jìn)入人體，多年后可引起骨痛等癥，嚴(yán)重時(shí)導(dǎo)致可怕的“痛痛病”。所謂“痛痛病”，又稱骨痛病，命名于上世紀(jì)60年代的日本。該國由于開礦致使鎘嚴(yán)重污染 農(nóng)田，農(nóng)民長期食用污染土壤上的稻米等食物，導(dǎo)致鎘中毒，患者骨頭有針扎般劇痛，口中常喊“痛啊痛啊”，故得此名。
類似案例不只出現(xiàn)在廣西思的村。實(shí)際上，多個(gè)地方均有人群尿鎘等嚴(yán)重超標(biāo)和相應(yīng)癥狀。尤其值得一提的是，無論農(nóng)業(yè)部門近年的抽查，還是學(xué)者的研究均表明，中國約10%的稻米存在鎘超標(biāo)問題。對于稻米消費(fèi)量zui大的國家來說，這無疑是一個(gè)沉重的現(xiàn)實(shí)。

在鎘之外，大米中還存在其他重金屬超標(biāo)的問題。中國科學(xué)院地球化學(xué)所研究人員即發(fā)表論文稱，中國內(nèi)陸居民攝入甲基汞的主要渠道是稻米，而非魚類。*，甲基汞是公害病之一水俁病的致病元兇。
一個(gè)完整的食物污染鏈條已經(jīng)持續(xù)多年。中國快速工業(yè)化過程中遍地開花的開礦等行為，使原本以化合物形式存在的鎘、砷、汞等有害重金屬釋放到自然界。這些有害重金屬通過水流和空氣，污染了中國相當(dāng)大一部分土地，進(jìn)而污染了稻米，再隨之進(jìn)入人體。
數(shù)以千萬計(jì)的污染區(qū)稻農(nóng)是zui大的受害者。稻米是他們一日三餐的主食，部分農(nóng)民明知有污染，但困于賣污米買凈米之間的差價(jià)損失，而被迫食用污染大米。更多農(nóng)民則并不知道自己食用的大米是有毒的，他們甚至不清楚重金屬是什么。
更為嚴(yán)重的是，中國幾乎沒有關(guān)于重金屬污染土地的種植規(guī)范，大量被污染土地仍在正常生產(chǎn)稻米。
而且，污染土地上產(chǎn)出的污染稻米，絕大部分可以暢通無阻地自由上市流通。這導(dǎo)致污染稻米產(chǎn)區(qū)以外的城鄉(xiāng)居民也有暴露危險(xiǎn)，而危險(xiǎn)程度可想而知。