此前，加州大學洛杉磯分校的一項健康研究發現，腸道微生物組中的某些類型的特殊細菌可能會增加感染艾滋病毒的風險。這項研究的負責人珍妮弗·富爾徹博士說，雖然還有其他研究發現了HIV感染者腸道微生物組的變化，但大多數此類研究并沒有隨著時間的推移跟蹤研究參與者。
根據哈佛大學公共衛生學院的說法，腸道微生物組是一組微生物，例如人類消化系統中的細菌和其他部位的真菌。根據《自然科學報告》的一項研究，微生物組的組成受到環境和遺傳因素的影響，微生物組失衡與許多人類疾病有關，如帕金森氏癥等其他疾病。
根據這項研究，加州大學洛杉磯分校的研究人員使用了其他研究從與男性發生性關系的男性身上收集的樣本。根據CDC的數據，在美國，同性性行為者是受艾滋病毒影響最大的人群之一。
而根據格芬醫學院醫學部傳染病學系的助理教授，他表示，研究發現，后來感染艾滋病毒的實驗組和未感染艾滋病毒的對照組的感染前微生物組存在一定的差異。
研究表明，這包括某些細菌種類數量的變化，如擬桿菌類。這一群體中的許多細菌與免疫系統中防止炎癥的部分有關，這意味著這些微生物水平的降低可能導致慢性腸道炎癥，并增加HIV易感性。
一項用猴免疫缺陷病毒(SIV)進行的動物研究表明，在試圖控制疾病進展和合并癥時，僅解決全身免疫激活和炎癥是無效的。相反，治療應該針對這些問題的根本原因，專注于治愈腸道。
HIV感染的標志是劫持輔助性T細胞來復制病毒。科學家們一直致力于阻止這種復制過程的治療;然而，病毒抑制只能“平息"免疫激活和炎癥，而不能將它們恢復到感染前的水平。四分之一個世紀以來，科學家們也知道腸道是艾滋病毒的直接目標。在感染的幾周內，病毒耗盡了腸道中絕大多數的免疫細胞，這些細胞是免疫記憶的存儲庫，保護腸道免受病原體入侵。
當這些細胞被破壞時，腸道內壁就會受損，腸道菌群就會進入血液。艾滋病毒進展最快的人腸道微生物群不太健康，腸道病變更多。但過去的想法是，抑制免疫激活和阻止艾滋病毒復制是控制疾病進展的關鍵，而腸道健康只是次要的。
匹茲堡大學的研究人員及其合作者報告說，恢復和改善腸道健康可能是減緩艾滋病毒向艾滋病發展的關鍵。他們今天在JCI Insight上發表了他們的發現“T細胞激活不足以驅動SIV疾病進展"。這項用猴免疫缺陷病毒(SIV)進行的動物研究表明，在試圖控制疾病進展和合并癥時，僅解決全身免疫激活和炎癥是無效的。相反，治療應該針對這些問題的根本原因，專注于治愈腸道。
“這是之前的一項研究，結果令人失望，這使我們走上了這一最新發現的道路，"公共衛生學院傳染病和微生物學教授、主要作者Cristian Apetrei說。“到目前為止，通過解決免疫激活來針對全身性炎癥的每一項研究都有短暫的結果。經過反思，我們意識到這些結果告訴了我們一些重要的事情:由病毒破壞腸道內膜引起的炎癥是由免疫激活的另一種機制驅動的。我們只需要證明這一點。"
無進展為慢性感染
當非洲綠猴感染SIV時，這種病毒不會引起人類和其他一些非人類靈長類動物的腸道損傷，它們也不會自然地發展成慢性感染和艾滋病。阿佩特里和他的團隊在猴子體內人工誘導了持續高水平的免疫激活，但在100多天后，它們仍然沒有發展成慢性感染，而在其他物種中，這種情況預計會在不到一半的時間內發生。
“在這項研究中，我們直接證明了腸道功能障礙是全系統炎癥和疾病進展的主要決定因素，"皮特醫學病理學教授和公共衛生傳染病和微生物學教授、通訊作者Ivona Pandrea醫學博士說。“這表明迫切需要一種旨在保護腸道完整性的治療方法，以避免艾滋病毒感染者加速衰老、合并癥和過早死亡。"
Pandrea和Apetrei是夫妻，他們最近關注了可能與SIV相關的腸道功能障礙有關的另外兩種途徑:中性粒細胞胞外陷阱的過度釋放，通常可以防止感染，但在捕獲病毒和微生物時可能會損害腸道;腺苷途徑的改變，一種具有抗炎特性的有效調節劑，可以保護腸道。
Pandrea說:“問題是我們還不知道艾滋病毒感染導致腸道損傷的所有機制。我們計劃在體內測試這些途徑的作用。"
研究小組認為，他們的發現也應該促進研究，測試是否試圖通過飲食、益生菌和益生菌補充劑以及腸道微生物移植來治愈艾滋病毒感染者的腸道，從而減緩病毒的進展。其中一些策略正在他們的實驗室里進行測試。
